Fourth Wing Bonus Chapters

“Non pensi di averne bisogno?” chiede Sorrengail, impugnando due dei suoi pugnali e guardandomi sul tappeto con un’impressionante mancanza di paura. Diavolo, sembra più incazzata che terrorizzata dal fatto che io stia per finirla, anche se ho consegnato le mie armi a Imogen.
“Questo è sconsiderato.” dice Sgaeyl.
“No. Non quando hai portato abbastanza per entrambi.” La mia bocca si piega in un sorriso mentre piego le dita verso di lei, poi chiudo saldamente gli scudi in posizione, poiché Aetos aleggia vicino. Il secondo anno è bravo sul tappeto, anche se è un po’ troppo schietto per essere davvero il migliore di questo posto.
“Andiamo.”
Lei assume una posizione di combattimento, e io dimentico i membri della Seconda Squadra che circondano il tappeto, dimentico la missione che devo compiere questo fine settimana, concentrandomi esclusivamente su di lei. Violet Sorrengail. La figlia alta un metro e qualcosa del generale che ha giustiziato mio padre. Ho tutto il diritto di rovinarla, secondo il Codice. Potrebbe cadere sotto la mia catena di comando, ma… non è nella mia squadra.
Potrei spezzarle il collo e nessuno in questa stanza interferirebbe. Ma le centosette anime di cui sono responsabile ne pagherebbero il prezzo. Allora che cazzo ci faccio su questo tappeto?
La sua postura cambia leggermente, il suo polso si muove per un secondo prima di scagliare un pugnale contro il mio dannato petto. Io lo afferro per puro riflesso, poi le faccio schioccare la lingua. “Ho già visto quella mossa.”
Questo è quello che sto facendo qui. Mi ci sono volute due settimane per rendermi conto che in qualche modo ha capito chi avrebbe dovuto affrontare e ha avvelenato i suoi avversari. Quella mente brillante e subdola potrebbe purtroppo essere una svolta, ma finirà per farsi uccidere se dipende esclusivamente da quel metodo e dal quel lancio di pugnali che sembra uno scherzo di carnevale. Con mia sorpresa, il pensiero non mi va bene. Niente di lei lo fa.
Attacca con una tipica combinazione pugno-calcio del primo anno, che è tanto facile da prevedere quanto da bloccare. Le strappo il pugnale mal bilanciato dalla presa e la afferro per la coscia, usando il suo stesso slancio e il leggero peso del corpo contro di lei per farla cadere sul tappeto.
I suoi occhi nocciola si spalancano mentre mi fissa, lottando per riprendere fiato e io lascio cadere il pugnale al suo fianco e lo calcio fuori dalla sua portata, verso il caposquadra che avrebbe dovuto insegnarle meglio.
Se fosse stata un’altra avversaria, le avrei puntato la lama alla gola, dimostrando il mio punto e ponendo fine all’incontro, ma fanculo se non mi sento come se in qualche modo fossi in debito con lei per aver tenuto la bocca chiusa sull’incontro che è avvenuto sotto la quercia. La mia forma di gratitudine sembra essere proprio quella di non ucciderla mentre giace ai miei piedi, combattendo contro i suoi stessi polmoni.
Alla fine le sue costole si sollevano e lei si mette in posizione seduta, poi cerca di infilarmi un coltello nella coscia.
Oh, per l’amor del cielo.
Blocco il colpo con l’avambraccio destro, poi le afferro il polso con la mano sinistra e la disarmo mentre mi chino nel suo spazio, a pochi centimetri dal suo viso. “Oggi andiamo a caccia di sangue, Violence?” sussurro.
La rabbia brilla in quegli occhi ipnotizzanti mentre lascio cadere la sua lama sul tappeto e la mando fuori dalla mia portata con un calcio. È troppo facile disarmarla e la sua falsa fiducia di non esserlo la farà uccidere. E perché cazzo non usa armi adatte al suo tipo di corporatura e al suo stile di combattimento? Non che abbia ancora uno stile di combattimento.
“Il mio nome è Violet,” ribatte, e quasi mi aspetto che mi sibili come un gatto. È esattamente quello che mi ricorda, tutte le linee eleganti e gli artigli scoperti. Solo il battito che pulsa sotto le mie dita tradisce la sua paura.
Violet è un nome troppo tenero per lei. Troppo fragile. Sono ben consapevole delle stronzate che la gente dice delle sue ossa e delle sue articolazioni, ma da quello che ho visto, la donna ha un animo d’acciaio. “Penso che la mia versione ti si adatti meglio.” Le lascio il polso e mi sollevo in tutta la mia altezza, offrendole una mano e sperando che sia troppo intelligente per prenderla.
“Non abbiamo ancora finito.”
Invece lo prende.
Fanculo a me, se è ingenua. La tiro in piedi, poi la faccio girare prima che possa orientarsi, torcendole il braccio dietro la schiena e intrappolando le nostre mani tra di noi mentre la tiro con forza contro il mio petto. Troppo ingenua per questo posto.
“Dannazione” sbotta.
Faccio scivolare fuori dal fodero della coscia uno dei suoi odiosi grandi pugnali e lo sollevo sulla pelle morbida della sua gola, bloccandola con il mio avambraccio. La sua testa cade all’indietro contro il mio petto, le estremità argentate dei suoi capelli intrecciate come una corona. Mi raggiunge a malapena la clavicola, quindi abbasso la testa in modo che gli altri non sentano, e Dio mio, ha un odore davvero dannatamente buono come…
Non pensare al suo odore, idiota.
“Non fidarti di una sola persona che ti affronta su questo tappetino,” dico a bassa voce vicino al suo orecchio, attento a tenere la bocca lontana da lei. Da quando penso di mettere la bocca su un avversario? “Anche di qualcuno che mi deve un favore?” ribatte, mantenendo la voce altrettanto bassa.
Il calore mi divampa nel petto in segno di apprezzamento per la sua discrezione, la sua rapida osservazione che questa lezione non è per la divulgazione pubblica, e lascio cadere il coltello, calciandolo verso il suo caposquadra e il suo sguardo minaccioso proprio come gli altri due.
“Sono io che decido quando restituire quel favore. Non tu.” La lascio andare per non lussarle la spalla e faccio un passo indietro.
Agisce immediatamente, girando il pugno alzato che io lo allontano prontamente dalla mia gola.
“Bene.” Non posso fare a meno di sorridere mentre blocco il suo prossimo tentativo con la stessa facilità. “Attaccare la gola è la soluzione migliore, purché sia ​​esposta.”
Le sue guance arrossiscono, la rabbia le stringe gli occhi mentre calcia con la stessa fottuta combinazione che ha già usato, io le afferro di nuovo la coscia, sfoderando l’ultimo pugnale e facendolo cadere prima di lasciarla andare. Alzo il sopracciglio sfregiato con disapprovazione. Lei è più intelligente di così.
“Mi aspetto che tu impari dai tuoi errori.” Calcio il pugnale verso Aetos.
Recupera la sua arma successiva dal fodero che ha intorno alle costole e assume una posizione difensiva mentre mi circonda. Tutto ciò che posso fare è non sospirare in totale, totale irritazione. Non ho bisogno di vederla per sentire ogni passo sul tappeto dietro di me mentre lei esita.
“Hai intenzione di pavoneggiarti o di colpire?” Questo dovrebbe farla muovere.
Le ombre sul tappeto la tradiscono, io mi giro abbassandomi mentre lei punta in avanti, il coltello che fende l’aria nel punto in cui mi trovavo. Almeno ci è riuscita davvero, ma il movimento la lascia esposta, quindi uso il suo braccio per girarla attorno al lato del mio busto, mandandola a faccia in giù sul tappeto con me sopra di lei.
Sussulta quando le stringo il braccio indietro in una presa di sottomissione, forzandola per far cadere il pugnale. Facendo attenzione a bilanciare la maggior parte del mio peso sulla mia gamba destra e appoggiando il ginocchio sinistro sulla sua schiena quel tanto che bastava per stressarla. Deve imparare a muoversi sotto pressione, a pensare sull’orlo della morte. Le levo un altro pugnale e lo scaglio ai piedi del suo caposquadra, poi ne tiro fuori un altro dal fodero sulle costole e lo metto sulla pelle esposta sotto la mascella.
Poi invado quel poco spazio tra di noi. “Eliminare il tuo nemico prima della battaglia è davvero intelligente; te lo concedo,” le sussurro all’orecchio, e lei si irrigidisce sotto di me. Sì, Violence, so cosa hai combinato. “Il problema è che se non ti metti alla prova qui” – le passo la lama lungo il collo, facendo attenzione a non farla sanguinare – “allora non migliorerai mai.”
“Preferiresti che io muoia, senza dubbio,” ribatte, con un lato della faccia schiacciato contro il tappeto.
“E negarmi il ​​piacere della tua compagnia?” Il sarcasmo gocciola dalla mia replica.
“Ti odio, cazzo.”
Un angolo della mia bocca si solleva. Dei, è spietata quanto Sgaeyl quando si tratta della sua lingua. “Questo non ti rende speciale.”
Mi alzo in piedi e tiro i coltelli ad Aetos, lasciando Sorrengail con altri due con cui combattere mentre le offro di nuovo la mia mano.
Lei si acciglia, ma questa volta non accetta l’aiuto, mettendosi in piedi da sola. Un altro sorriso mi incurva la bocca. Non riesco a ricordare l’ultima volta che mi sono divertito così tanto. Ogni singola delle sue espressioni è meravigliosamente cruda. Non c’è astuzia. Nessun artificio. Ma non c’è nemmeno alcun controllo. “Hai imparato. Bene.”
“Imparo in fretta”, risponde lei.
“Questo è da vedere.” Faccio due passi indietro e la invito ad avanzare piegando nuovamente le dita.
“Hai centrato il punto.” La sua voce si alza a un livello pubblico e Imogen sussulta dietro di me, senza dubbio preoccupata che io perda la pazienza e uccida la studentessa del primo anno. Ma ucciderla è l’ultima cosa che ho in mente.
“Credimi, ho appena iniziato.” Incrocio le braccia e sposto il peso indietro, curioso di vedere cosa farà dopo e ancora più perplesso sul motivo per cui mi importa così tanto. Certo, è bellissima, ma non mi sono mai lasciato influenzare dalla simmetria dei lineamenti del viso di qualcuno. E non è nemmeno l’odio palpabile nei suoi occhi in continuo cambiamento. Sono abituato a essere detestato.
Ma la combinazione del suo odio e del suo silenzio nel vedere il nostro incontro segreto è troppo intrigante per essere ignorata.
Lei si muove e io sono troppo distratto per reagire come al solito e quando mi scalcia dietro le ginocchia, cado. Pesantemente.
Santo cielo.
“Cosa ho detto sull’essere imprudente?” Sgaeyl oltrepassa i miei scudi. “La ragazza dai capelli d’argento è una distrazione che non puoi sopportare…” Punto i piedi su quella collina mentale a Tyrrendor e rinforzo i miei scudi, bloccandola. Non mi lascerà mai vivere tutto questo.
Sorrengail atterra sulla mia schiena e tenta una presa alla testa. Buon per lei. È una scelta valida, ma non è abbastanza forte fisicamente da interrompermi il passaggio d’aria. Sta combattendo come se fosse venti centimetri più alta e con quaranta kili in più invece di appoggiarsi ai suoi reali punti di forza.
Non mi preoccupo delle sue braccia. Girandomi velocemente, interrompo la sua presa e afferro la parte posteriore delle sue cosce con un solo movimento, lanciandoci in un rotolamento che termina con me che la inchiodo con la schiena al tappeto. Prima che possa fare un altro respiro, appoggio il mio avambraccio contro la linea delicata della sua gola, ma senza premere.
Ci sono più di una dozzina di modi diversi per finirla in questa posizione, e io ho tutto il potere. Ma anche se i miei fianchi ancorano i suoi al materassino, la maggior parte del mio peso è appoggiata sul braccio sinistro per non schiacciarla.
Sta bene ed è stata colta in flagrante e il lampo di paura subito mascherato dalla furia nei suoi occhi mi dice che lo sa anche lei.
Accidenti. Non voglio schiacciarla.
Che cazzo mi sta succedendo?
Afferra un pugnale e commette l’errore monumentale di attaccarmi alla spalla. Abbandono la sua gola e le catturo il polso, fissandoglielo sopra la testa. Poi osservo il suo viso con estasiato fascino passare dallo shock con gli occhi spalancati, alla paura, a serrare le labbra dalla rabbia, tutto in una manciata di secondi. La velocità con cui elabora le informazioni e compartimentalizza i suoi sentimenti è un tale vantaggio e dubito che lei se ne renda conto.
Il suo collo e le sue guance si colorano di rosa e all’improvviso mi ritrovo a studiarla per una ragione completamente diversa. Il rossore, il battito cardiaco accelerato, il modo in cui il suo sguardo si sposta verso la mia bocca per meno di un secondo… non sono l’unico ad essere attratto da qui.
Fanculo. Questo è pericoloso. Lei è pericolosa.
Il mondo fuori dal tappetino cessa di esistere mentre la mia attenzione si restringe solo a Violence. È davvero stupenda, soprattutto quando è incazzata. La tensione aumenta tra di noi e il mio battito cardiaco accelera nonostante i miei migliori sforzi per bloccarlo. Ma dannazione se non sono gravemente consapevole della sensazione del suo corpo sotto il mio, del calore della sua pelle sotto le mie dita, del modo in cui il suo respiro si blocca mentre abbasso lentamente il mio viso verso il suo.
Facendo scivolare le dita lungo il palmo della sua mano, le forzo l’apertura del pugno, poi lancio la lama sul tappetino prima di liberarle il polso.
“Prendi il tuo pugnale,” esigo.
“Che cosa?” I suoi occhi si spalancano.
“Prendi. Il. Tuo. Pugnale,” ripeto, muovendo la sua mano con la mia e trascinandola fino alle costole, fino all’ultimo dei suoi pugnali. Avvolgo le mie dita attorno alle sue, afferrandone l’impugnatura.
Anche le sue mani sono morbide. Fragili. Facili da rompere. E se non le insegno come sfruttare la sua piccola taglia a suo vantaggio, il prossimo avversario la userà per distruggerla. E per qualche fottuto motivo che non riesco a identificare o negare… mi importa.
Maledizione..
“Sei minuscola.” La rabbia mi ribolle nello stomaco.
“Ne sono ben consapevole.” Lei mi guarda male.
“Quindi smettila di fare mosse più grandi che ti espongono.” Porto le nostre mani intrecciate lungo i fianchi e ne trascino la punta lungo le costole. “Un colpo alle costole ben assestato alle costole mi avrebbe dato del filo da torcere.” Poi porto le mani sulla schiena, lasciandomi vulnerabile per la prima volta da quando sono entrato in questa prigione che è questa scuola di guerra. “Anche i reni sono un ottimo bersaglio da questa angolazione.”
Lei deglutisce e io lotto contro l’impulso di osservare il movimento della sua gola, sostenendo invece il suo sguardo. Lo giuro, i suoi occhi sembrano diversi ogni volta che li guardo. Non c’è da stupirsi che non riesca a distogliere lo sguardo.
Porto le nostre mani alla vita, tenendo gli occhi fissi nei suoi. “È probabile che, se il tuo avversario indossa un’armatura, sia debole in questo punto. Questi sono tre punti facili a cui avresti potuto mirare prima che il tuo avversario avesse il tempo di fermarti.”
Le sue labbra si aprono e fa un respiro tremante.
“Mi hai sentito?” Sono sicuro da morire che non ripeterò questa lezione.
Lei annuisce.
“Bene. Perché non puoi avvelenare tutti i nemici che incontri,” sussurro, guardando il sangue defluire dal suo viso mentre le rivolgo l’accusa. “Non avrai il tempo di offrire il tè a qualche cavaliere breavi, che si gettano su di te con i loro grifono.”
“Come lo hai capito?” Lei si tende sotto di me e cazzo, le sue cosce si stringono attorno ai miei fianchi.
Devo levarmela di dosso prima che si renda conto di avere un’altra arma a sua disposizione quando si tratta di me. “Oh, Violence, sei brava, ma ho conosciuto maestri del veleno migliori. Il trucco sta nel non renderlo così ovvio.”
Brennan farebbe uno dei suoi sospiri frustrati se sapesse quanto fosse evidente la sua sorellina. Poi, proverebbe anche a prendermi a calci in culo per la posizione in cui ho messo Violence.
Un sapore amaro mi inonda la bocca. Non ha idea che sia vivo.
Violet apre la bocca come se stesse per parlare.
“Penso che le sia stato insegnato abbastanza per oggi,” abbaia Aetos.
Ci vuole tutto il controllo che possiedo per non spaventarmi all’improvviso ricordo che non siamo soli. “È sempre così iperprotettivo?” mormoro, mettendo qualche centimetro tra noi.
“Lui si preoccupa per me.” Lei stringe gli occhi, che inizio a pensare sia la sua espressione predefinita.
“Ti sta trattenendo. Non preoccuparti. Il tuo piccolo segreto sull’avvelenamento è al sicuro con me.” Inarco il sopracciglio sfregiato e spero che anche lei colga il suggerimento per mantenere al sicuro il mio segreto. Poi faccio scivolare le nostre mani unite lungo il suo fianco e rinfodero la lama dal prezioso fodero che non ha il diritto di portare. È dannatamente troppo grande per lei. Troppo facile da perdere.
“Non mi disarmerai?” mi chiede mentre sfilo le dita dalle sue e sollevo il mio peso da lei.
Grazie agli Dei che ha il buon senso di liberare i miei fianchi dalla presa delle sue cosce, perché il mio buon senso è scappato, sostituito dall’impulso di lasciarli esattamente dov’erano e portarla nella stanza vuota più vicina per vedere quanto siamo attratti l’uno con l’altra.
Ma sarebbe un assoluto disastro.
“No. Le donne indifese non sono mai state il mio tipo. Per oggi abbiamo finito.” Mi alzo immediatamente, lasciandola lì, e cammino verso il bordo del tappeto per prendere le mie armi da Imogen.
“Che diavolo era quello?” sussurra, restituendomi l’ultimo dei miei coltelli.
“Aetos.” Ignoro la sua domanda e mi giro verso il caposquadra dall’altra parte del tappeto, che è impegnato a coccolare Violence come al solito. La sua testa scatta verso la mia e la rabbia che trasmette mi fa quasi sorridere.
“Le servirebbe un po’ meno protezione e un po’ più istruzione.” Gli rivolgo uno sguardo accusatorio finché non annuisce, poi mi giro e me ne vado.
“Sei dell’umore giusto per allenarti con gli studenti del primo anno?” chiede Garrick, tenendomi al passo una volta che sono a pochi passi dalla Seconda Squadra, con un sorriso che gli tira la bocca. “O solo lei in particolare?”
“A volte odio quanto dannatamente perspicace.”
“È difficile non notare il modo in cui la guardi,” dice, abbassando la voce.
“Come se volessi ucciderla?” ribatto, individuando un interessante incontro nel’la Sezione Artigli.’Orine degli Artigli ” Oppure fot…”
“Non finire quella frase quando sono dell’umore giusto per picchiare la gente.” Ci assicuriamo reciprocamente la distruzione l’uno contro l’altro, il che ci rende gli compagni perfetti d’allenamento, ma sono abbastanza esasperato da fare qualche reale danno al mio migliore amico, nonostante la taglia che ha su di me.
“Oh, potresti, per favore?” Si mette una mano sul cuore e sorride. “Ho bisogno che tu usi quelle mani grandi e forti per mostrarmelo…”
Gli dò uno spintone alla spalla abbastanza forte da farlo barcollare di lato e continuare a camminare fuori dalla sua sezione ed entrare in quella degli Artigli.
Più lontano è, meglio è quando si tratta di Sorrengail.